植物のつくりだす構造物は、複雑です。そういう意味でいちばん機能性を持っているのは植物でしょうね。なにせ動かず、何にも頼らずに生きているのは植物だけですから。

よくよく考えれば、それもそのはず。椿は常緑樹なので葉は年中紫外線を浴びていますし、芽吹いてから自然に落ちるまでに約3年。常緑樹のなかでもかなり長い期間紫外線を浴びていることになるのですから。累積で浴びる紫外線量なんて、私がこれまで見てきた植物・部位のなかでも断トツかもしれません。

大人葉が2～3年の間に蓄積したその底力はなかなか他では手に入りません。一方、若葉は春から初夏にかけてのこの時期にしかなく、生まれた瞬間から大量の紫外線を浴び、ダメージをものともせず、これから3年間生き残っていくためにものすごいスピードで成長する。大人葉とは違う、生まれたばかりだからこそのパワーを持っているのです。

旬の野菜や果物が栄養価も高くておいしいように、植物は季節ごとに最高のかたちでパフォーマンスを発揮するもの。とくに劇的に紫外線量が増える夏に旬を迎える若葉を、化粧品原料の開発者として、どうしても無視することはできなかった。夏の若葉を、なんとかして、夏の化粧品に活かしたいと思ったのです。

安定的に入手できる大人葉と違って、期間も数も限られている若葉。しかも若葉は、大切なエネルギー源ですから、すべてを摘んでしまっては椿の未来がありません。

今年頂く若葉は、約22,680枚。それを化粧品にして、3,500本。